EL FUNCIONAMIENTO DE LA RADIO

Aunque la primera patente del mundo de la radio es de Guillermo Marconi, en 1896, en distintos lugares se atribuye su invención a otras personas. Por ejemplo, en Rusia se atribuye la invención de la radio a Aleksandr Stepánovich Popov. Sus primeras demostraciones las hizo en San Petersburgo. Por otro lado, en Estados Unidos se atribuye a Nicola Tesla, que hizo sus primeras demostraciones en Missouri. Por su parte, Guillermo Marconi las había hecho en el Reino Unido.

La primera vez en la historia en la que se hizo una retransmisión radiofónica fue en la Nochebuena de 1906. Pero tuvieron que pasar bastantes años hasta que se empezaron a hacer las primeras transmisiones radiofónicas de entretenimiento con una programación regular. Esto no fue posible hasta 1920.

CÓMO SE TRANSMITE LA VOZ A TRAVÉS DE LA RADIO 

- En un estudio de radio, un locutor habla frente a un micrófono. La función del micrófono es transformar las señales acústicas de la voz humana en señales eléctricas. Lo normal es que en el estudio no tengamos una sola señal eléctrica proveniente de la voz del locutor, sino que se mezclen distintas señales eléctricas provenientes de música grabada, alguna llamada telefónica, otros micrófonos... Es el técnico de sonido el encargado de controlar el volumen y mezclar estas fuentes de sonido.

- A esta señal eléctrica, que recoge las oscilaciones del sonido que hay que emitir, se le llama señal moduladora. La frecuencia de onda de esta señal es baja, de unos 100 Hz. Pero una longitud de onda alta. (Muchos sonidos tienen una frecuencia similar, de unos 100 Hz o menores). Cuanto mayor es la longitud de onda a enviar, mayor ha de ser el receptor para recibirla. De ahí la necesidad de adaptar (modular) las ondas para enviarlas. Si quisiéramos transmitir y recibir la señal moduladora directamente, necesitaríamos antenas de varios km de longitud. Para evitar esto, se combina (modula) la señal original con otra con una frecuencia mucho mayor. El receptor eliminará esta transformación quedando la onda electromagnética original. 

El proceso de modulación consiste en enviar dos ondas combinadas: 

• La onda moduladora: de baja frecuencia (y gran longitud de onda) que contiene la información a transmitir. 
• La onda portadora: que tiene una frecuencia alta (y una baja longitud) adecuada para la transmisión. La onda portadora no contiene información, pero actúa como medio para “empaquetar” la información de la moduladora, que es la que se quiere enviar. Se genera en la emisora de radio. Esta señal se genera mediante unos circuitos eléctricos formados por bobinas y condensadores, llamados osciladores. 

Como superposición de las ondas portadora y moduladora se obtiene una señal denominada onda modulada. Esta onda contiene la información y presenta frecuencias adecuadas para que pueda ser transmitida y recibida.

- Las dos ondas, la portadora y la moduladora, se modulan (es decir, se mezclan) en la emisora. 

Existen dos formas de llevar a cabo esta mezcla o modulación:

- Modulación en amplitud, o amplitud modulada (AM): La onda portadora se hace más fuerte o más débil en función de la onda moduladora. Es decir, varía la amplitud de la onda portadora, pero se mantiene su frecuencia. (Ver en la representación anterior). Lo que ocurre es que se utiliza la amplitud de la onda moduladora para transportar el audio: la amplitud de la portadora cambia, mientras que su frecuencia permanece constante.

- Modulación en frecuencia, o frecuencia modulada (FM): La onda portadora oscila con mayor o menor velocidad (es decir, se repite más o menos veces por segundo) en función de la onda moduladora. En ella la amplitud es constante, pero la frecuencia varía. Es decir:  La frecuencia de la onda portadora cambia en función de la amplitud y la frecuencia del audio: la amplitud de la portadora permanece constante.

- La onda modulada se transmite a través del aire desde la antena de la emisora. Al tratarse de una onda electromagnética, se podría transmitir también a través del vacío. 

De los dos tipos de modulación, la Frecuencia Modulada genera menos interferencias.

- La onda es recibida por el aparato de radio de los oyentes. Este es capaz de demodular la onda, es decir, volver a recuperar de nuevo la señal eléctrica producida originalmente en el estudio, y también de volver a convertirla en sonido a través de los altavoces. 

El dispositivo también dispone de un mando que le permite sintonizar las ondas, es decir, de seleccionar las de una determinada frecuencia.